Todo el mundo tiene estas imágenes en mente: uno se imagina una instalación de producción de petróleo con una o varias chimeneas en las que arde día y noche una llamarada de gas. Pero significa que, mientras se extrae petróleo, el gas metano que sale a la luz en el proceso sigue quemándose sin sentido, por desgracia, como un molesto subproducto. Y esto no es un pasado lejano, sino que, con algunas excepciones encomiables, sigue siendo la forma actual de hacer las cosas. Se denomina “quema” o “ventilación”.
Esto es doblemente preocupante: el gas metano que se quema inútilmente en este caso es perjudicial para nuestro medio ambiente y aumenta el calentamiento global. Por otro lado, el gas es una necesidad urgente en estos momentos. Especialmente en Alemania y los demás países europeos, el gas es un bien escaso y los precios están por las nubes. El suministro a la industria y también a los hogares en los próximos inviernos es incierto.
Llevamos muchos años trabajando con tecnologías multifásicas. En el proceso, hemos desarrollado y perfeccionado técnicas para aprovechar plenamente tanto el petróleo como los gases asociados en la producción de petróleo. Esto ayuda al medio ambiente, pero también tiene un beneficio económico tangible. El gas podría transportarse por tuberías o en forma comprimida a las terminales de GNL. Hasta donde puede utilizarse de forma mucho más sensata.
Como segunda mejor solución, el gas metano podría utilizarse in situ para generar electricidad. Por ejemplo, para hacer funcionar las instalaciones de producción de petróleo o para abastecer a los hogares de los alrededores.
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El incentivo para este artículo fue una contribución “Gas desperdiciado: metano de la producción de petróleo” (“Verschwendetes Gas: Methan aus der Ölförderung”) en la revista de televisión “Monitor” de ARD del 25.08.2022. Nos gustaría compartir con ustedes esta valiosa contribución. Contiene algunos pequeños aspectos que nosotros formularíamos de otra manera. Las llamaradas no son sólo un problema africano. Por el contrario, ahora hay algunos proyectos muy prometedores en África. Pero véalo usted mismo. La contribución dura 9 minutos y describe el tema con mucha claridad: